該劇是已故評劇創(chuàng )始人成兆才先生根據1918年灤縣的一件實(shí)事編寫(xiě)的。后經(jīng)很多前輩在演出中豐富加工，幾十年來(lái)一直在舞臺上廣泛流行，成為評劇優(yōu)秀的傳統劇目之一。

河北省灤縣暴發(fā)戶(hù)高貴章的第六個(gè)兒子高占英，曾娶雇農女兒楊二姐為妻。高占英與嫂裴氏、五嫂金玉通奸，楊二姐苦口規勸，高占英不聽(tīng)，反與裴氏、金玉及其族叔高貴合同謀將楊二姐害死。楊三姐隨母來(lái)高家吊喪，發(fā)現情況可疑，便毅然要為楊二姐報仇。楊三姐灤縣控告，遭受了貪官污吏百般刁難，斷高家賠款了案。最后上告到天津高等檢察廳，恰巧軍閥出身的楊廳長(cháng)剛到任，沽名釣譽(yù)，立刻準訴，楊三姐報了血海冤仇。